Κολυμβητές μπήκαν στο Μεγάλο Κανάλι των Βερσαλλιών πρώτη φορά μετά από 350 χρόνια
-
Περίπου 1.400 αθλητές βούτηξαν την Κυριακή 11 Οκτωβρίου στα νερά του Μεγάλου Καναλιού των Βερσαλλιών, μπροστά από το ανάκτορο του Λουδοβίκου ΙΔ΄. Ήταν η πρώτη φορά που το ιστορικό κανάλι χρησιμοποιήθηκε για οργανωμένο αγώνα κολύμβησης, στο πλαίσιο του Ironman 70.3 Versailles. Ένας χώρος που επί αιώνες είχε συνδεθεί με τις γιορτές και τις βαρκάδες της βασιλικής αυλής υποδέχθηκε αθλητές από όλο τον κόσμο.
Το Μεγάλο Κανάλι σχεδιάστηκε από τον Αντρέ Λε Νοτρ και κατασκευάστηκε μεταξύ 1668 και 1679. Καλύπτει έκταση 23 εκταρίων και αποτελεί ένα από τα πιο εντυπωσιακά στοιχεία των κήπων των Βερσαλλιών. Στα χρόνια του Λουδοβίκου ΙΔ΄ φιλοξενούσε βασιλικές λέμβους, γόνδολες και μεγαλοπρεπείς γιορτές της αυλής. Σήμερα οι επισκέπτες μπορούν να κάνουν βαρκάδα στα νερά του, όχι όμως να κολυμπήσουν. Την Κυριακή, για πρώτη φορά, το κανάλι φιλοξένησε έναν οργανωμένο κολυμβητικό αγώνα.
Η ιστορική αυτή πρωτιά προέκυψε από μια απρόβλεπτη αλλαγή σχεδίων. Ο αγώνας είχε αρχικά προγραμματιστεί για τις 12 Ιουλίου, αλλά αναβλήθηκε με απόφαση των τοπικών αρχών λόγω του καύσωνα. Οι διοργανωτές σκόπευαν να πραγματοποιήσουν την κολύμβηση σε μια άλλη τεχνητή λίμνη του κτήματος, την Pièce d'Eau des Suisses, όπου διεξάγονται ήδη κολυμβητικοί αγώνες. Οι διαδοχικοί καύσωνες του καλοκαιριού, όμως, είχαν ρίξει σημαντικά τη στάθμη του νερού και είχαν ευνοήσει την ανάπτυξη κυανοβακτηρίων, με αποτέλεσμα η λίμνη να κριθεί ακατάλληλη για τον αγώνα.
Ύστερα από συνεννοήσεις με τον Δήμο και τη διοίκηση του Ανακτόρου, αποφασίστηκε να μεταφερθεί η κολύμβηση στο Μεγάλο Κανάλι. Το νερό ελέγχθηκε και ο χώρος προετοιμάστηκε για να υποδεχθεί τους αθλητές. Οι συμμετέχοντες κολύμπησαν 1,9 χιλιόμετρα, διένυσαν 90 χιλιόμετρα με ποδήλατο στην κοιλάδα της Σεβρέζ (Chevreuse) και έτρεξαν 21,1 χιλιόμετρα στους δρόμους των Βερσαλλιών. Νικητής αναδείχθηκε ο Γάλλος Ματιέ Γκαλέ, με χρόνο 3 ώρες, 58 λεπτά και 54 δευτερόλεπτα.
Η ασυνήθιστη εικόνα των κολυμβητών μέσα στο βασιλικό κανάλι συνδέεται με μια ευρύτερη τάση στη Γαλλία, η οποία ενισχύθηκε μετά τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού το 2024. Τότε, εμβληματικά μνημεία της γαλλικής πρωτεύουσας φιλοξένησαν αθλητικές διοργανώσεις, ενώ οι ίδιες οι Βερσαλλίες υποδέχθηκαν τα αγωνίσματα της ιππασίας και του σύγχρονου πεντάθλου. Από το 2025, το Κέντρο Εθνικών Μνημείων της Γαλλίας οργανώνει αθλητικές δραστηριότητες σε ιστορικούς χώρους, από επιδείξεις ξιφασκίας στην Κονσιερζερί του Παρισιού μέχρι αγώνες δρόμου στο κάστρο της Βενσέν.
Οι διοργανώσεις αυτές έχουν και οικονομικό ενδιαφέρον. Οι θέσεις για το πρώτο Ironman των Βερσαλλιών εξαντλήθηκαν μέσα σε λιγότερο από τρεις ώρες, παρότι η τιμή συμμετοχής ξεκινούσε από 529 ευρώ. Για τους διοργανωτές, η δυνατότητα να αγωνιστεί κανείς σε έναν ιστορικό χώρο προσελκύει περισσότερους ενδιαφερόμενους, ενώ οι φορείς που διαχειρίζονται τα μνημεία επιδιώκουν να φέρουν κοντά τους νέα κοινά και να εξασφαλίσουν πρόσθετους πόρους για τη συντήρησή τους.
Η άδεια για την κολύμβηση στο Μεγάλο Κανάλι δόθηκε ειδικά για τη συγκεκριμένη διοργάνωση και δεν σημαίνει ότι ο ιστορικός χώρος ανοίγει για ελεύθερη κολύμβηση.
Για μία ημέρα, ωστόσο, ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα έργα της γαλλικής βασιλικής αρχιτεκτονικής κήπων απέκτησε μια χρήση που κανείς δεν θα περίμενε όταν κατασκευάστηκε πριν από σχεδόν 350 χρόνια.
