Το πιο μεγάλο "σ’ αγαπώ": Από το Βέλγιο στη Μυτιλήνη με ποδήλατο - O Steven και η Μαρία
-
Δεν κυνηγά ένα μετάλλιο. Δεν συμμετέχει σε αγώνα και δεν προσπαθεί να γράψει το όνομά του σε κάποιο βιβλίο ρεκόρ. Ο 44χρονος Steven Fack κάνει κάτι πολύ πιο προσωπικό: διασχίζει την Ευρώπη με το ποδήλατό του, έχοντας ως τελικό προορισμό τη Μυτιλήνη, το νησί που μέσα σε εννέα χρόνια έγινε το δεύτερο σπίτι του.
Ο Steven ξεκίνησε στις 18 Ιουλίου 2026 από το Lokeren του Βελγίου. Μπροστά του είχε χιλιάδες χιλιόμετρα, διαφορετικές χώρες, άγνωστους δρόμους, μεταβολές του καιρού, σωματική κόπωση και εκείνες τις δύσκολες ώρες κατά τις οποίες ο ποδηλάτης μένει μόνος με τη σκέψη του.
Το ταξίδι του πέρασε από τη Γερμανία, την Αυστρία και την Ουγγαρία, ακολουθώντας για ένα σημαντικό τμήμα τη μεγάλη πορεία του Δούναβη, πριν συνεχίσει προς τη Σερβία και τα Βαλκάνια. Οι φωτογραφίες του καταγράφουν σύνορα, ποτάμια, γέφυρες, ευρωπαϊκές πόλεις και μικρούς σταθμούς μιας διαδρομής που αλλάζει τοπίο σχεδόν καθημερινά.
Στις 3 Αυγούστου, κατά τη 17η ημέρα του ταξιδιού και στη διαδρομή από την Tata της Ουγγαρίας προς το Zrenjanin της Σερβίας, είχε ήδη συμπληρώσει 2.002 χιλιόμετρα. Η εξέλιξη της πορείας του καταγράφεται καθημερινά στη διαδικτυακή ομάδα που δημιουργήθηκε ειδικά για το ταξίδι του από το Βέλγιο προς την Ελλάδα.
Ένα προσωπικό στοίχημα πάνω σε δύο τροχούς
Ο Steven δεν είναι επαγγελματίας ποδηλάτης. Δεν προηγήθηκε κάποια πολύμηνη, εξαντλητική προετοιμασία ούτε υπάρχει οργανωμένο επιτελείο να τον ακολουθεί. Το ποδήλατο είναι φορτωμένο με όσα χρειάζεται στον δρόμο και κάθε ημέρα αποτελεί μια καινούργια δοκιμασία.
Η απόφαση να ξεκινήσει ήταν ένα στοίχημα με τον ίδιο του τον εαυτό. Ήθελε να διαπιστώσει μέχρι πού μπορεί να φτάσει όταν το σώμα κουράζεται, όταν ο δρόμος ανηφορίζει και όταν η απόσταση μέχρι τον τελικό προορισμό μοιάζει ακόμη τεράστια.
Σε ένα τέτοιο ταξίδι, όμως, τα χιλιόμετρα είναι μόνο το λογιστικό μέρος της ιστορίας. Πίσω από κάθε πεταλιά υπάρχει ένας πολύ ισχυρότερος λόγος: η Μαρία, ο γιος τους και η Λέσβος.
Η γνωριμία που άρχισε από ένα ακτινολογικό μηχάνημα
Η σύντροφος του Steven, Μαρία Ελευθερίου-Μάρτη, είναι από τη Μυτιλήνη. Οι δυο τους γνωρίστηκαν τον Αύγουστο του 2017, σε έναν χώρο όπου κανείς τους δεν περίμενε ότι θα ξεκινούσε μια σχέση ζωής.
Η Μαρία εργαζόταν ως Τεχνολόγος Ακτινολόγος στο Γενικό Νοσοκομείο Θεσσαλονίκης «Παπαγεωργίου». Ο Steven είχε έρθει από το Βέλγιο μαζί με την τεχνική ομάδα του, στο πλαίσιο συνεργασίας με την Agfa Healthcare Greece, για την εγκατάσταση ενός νέου ακτινολογικού μηχανήματος.
Μια επαγγελματική συνάντηση εξελίχθηκε σε ανθρώπινη γνωριμία και στη συνέχεια σε σχέση. Για μεγάλο διάστημα η ζωή τους μετριόταν σε αεροπορικά εισιτήρια: έναν μήνα ο Steven ταξίδευε στην Ελλάδα, τον επόμενο η Μαρία πήγαινε στο Βέλγιο.
Η μεγαλύτερη περίοδος κατά την οποία δεν κατάφεραν να συναντηθούν ήταν στη διάρκεια της πανδημίας. Όταν άνοιξαν ξανά τα σύνορα, ο Steven επέστρεψε στην Ελλάδα για εργασία. Λίγο μετά την αναχώρησή του, το ζευγάρι έμαθε ότι η Μαρία ήταν έγκυος.
Η Μαρία παρέμεινε στην Ελλάδα μέχρι να γεννηθεί ο γιος τους και στη συνέχεια μετακόμισε μαζί του στο Βέλγιο, όπως άλλωστε σχεδίαζαν από την αρχή.
Εδώ και εννέα χρόνια ο Steven επισκέπτεται τη Λέσβο μαζί με τη Μαρία. Δεν αντιμετωπίζει πλέον το νησί ως έναν ακόμη καλοκαιρινό προορισμό. Έχει γνωρίσει τους ανθρώπους, τις αποστάσεις, τις μυρωδιές και τους δρόμους του και, όπως λέει η σύντροφός του, το αισθάνεται πλέον ως δεύτερο σπίτι του.
Τα τελευταία χρόνια έχει στείλει στη Λέσβο ακόμη και αγωνιστικό ποδήλατο, ώστε κατά τη διάρκεια των διακοπών του να πραγματοποιεί διαδρομές στο νησί. Άλλωστε, στα κοινά σχέδια του ζευγαριού υπάρχει κάποια στιγμή η μόνιμη επιστροφή και εγκατάσταση στη Λέσβο.
Έτσι, το σημερινό ταξίδι δεν είναι μια απλή κάθοδος από τη βόρεια Ευρώπη προς την Ελλάδα. Είναι, με έναν τρόπο, μια πρόβα επιστροφής.
Το τελευταίο κομμάτι προς την Καβάλα
Ο Steven συνεχίζει την πορεία του προς την Ελλάδα, με τελικό χερσαίο σταθμό την Καβάλα. Από εκεί σχεδιάζει να επιβιβαστεί στο πλοίο της γραμμής και να φτάσει στη Μυτιλήνη τα ξημερώματα της Παρασκευής 14 Αυγούστου.
Σύμφωνα με το διαθέσιμο εβδομαδιαίο πρόγραμμα της γραμμής Καβάλα–Μυτιλήνη, το βραδινό δρομολόγιο της Πέμπτης αναχωρεί στις 19:30 και φτάνει στο λιμάνι της Μυτιλήνης περίπου στις 05:20, εφόσον δεν υπάρξει αλλαγή ή καθυστέρηση.
Εκεί, στο λιμάνι της Μυτιλήνης, θα ολοκληρωθεί ένα ταξίδι χιλιάδων χιλιομέτρων. Το ποδήλατο θα σταματήσει, αλλά η πραγματική ιστορία θα συνεχιστεί.
Γιατί ο Steven δεν έρχεται απλώς σε ένα ελληνικό νησί. Έρχεται στον τόπο της γυναίκας που γνώρισε πριν από εννέα χρόνια, στον τόπο όπου μεγαλώνουν οι οικογενειακές τους μνήμες και στον τόπο όπου ονειρεύονται κάποτε να ζήσουν.
Και ίσως αυτό να είναι τελικά το μεγαλύτερο μήνυμα του ταξιδιού του: ορισμένοι προορισμοί δεν βρίσκονται στον χάρτη. Βρίσκονται στους ανθρώπους.
